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Los centros de acogida de animales son establecimientos, gestionados tanto por entidades públicas como privadas, que tienen como objeto exclusivo la recogida y atención temporal de los animales domésticos, generalmente perros y gatos extraviados, abandonados o vagabundos, hasta su recuperación por los propietarios, su entrega en adopción, o su eutanasia como último recurso.

La Ley Ley de Protección Animal de cada Comunidad Autonómica establece las competencias para la recogida y la disposición de los animales vagabundos. La actual Ley de Protección Animal de la Comunidad de Madrid establece que los ayuntamientos son competentes en la recogida de animales vagabundos.

Como Centro de Protección Animal se conoce al centro de acogida de animales que el Ayuntamiento de Madrid, a través del Organismo Autónomo Madrid Salud, gestiona y tiene ubicado en el ensanche de Carabanchel (Carretera del Barrio de la Fortuna, 33. 28054), visible desde la M-40. Dirección: Ctra. Barrio de la Fortuna 33, 28054 Madrid. Teléfono: 91 511 13 63.

En este centro trabaja, en turnos de mañana y tarde, un servicio veterinario que se ocupa de la gestión de las instalaciones, servicio de vacunación antirrábica, información al público en aquellas materias que lo precisan, y atención clínica de los animales albergados.

También cuenta con una plantilla de trabajadores que atienden el servicio de recogida de animales y su cuidado diario, además del correspondiente servicio administrativo para la gestión de la documentación, atención al público, etc.

En el Centro de Protección Animal del Ayuntamiento de Madrid, tan solo se admite, con carácter general, el ingreso de animales procedentes del término municipal de Madrid, sea cual sea el motivo del mismo.

Refugio de Animales
Un refugio de animales es una instalación que sirve como espacio de acogida, a animales sin hogar, perdidos o abandonados, en su mayoría, perros y gatos, aunque se encuentran desde animales salvajes, exóticos de importación, o animales de gran tamaño, como elefantes, caballos, etc.

En su mayoría se acogen a la legislación vigente, en el caso de España, según su comunidad, por la Ley de Protección Animal de cada Comunidad Autonómica.

Normalmente, se busca, que el animal sea adoptado por un nuevo propietario, aunque se puede enviar a otra instalación, como un santuario, o sacrificarlo por motivos de salud o imposibilidad de manutención.

Tipos de Refugios.
Hay muchos tipos distintos de refugios de animales:

Agencia de control de animales.
Las agencias de control de animales, también conocidas como protectoras municipales, o perrera, son en ocasiones organizaciones sin fines de lucro que son contratadas por las ciudades para hacer cumplir las ordenanzas relacionadas con los animales, y para proporcionar servicios relacionados con estos. Además de los propios animales, muchos refugios para animales también ofrecen servicios de educación para propietarios de animales de compañía / adoptantes, castraciones de bajo costo, cirugías, vacunas, cuidados veterinarios y formación o recursos.

Refugios de puertas abiertas.
Un refugio que acepta todos los animales que vienen a su puerta sin una lista de espera y sin horarios. Un verdadero refugio "puertas abiertas" no requiere un pago al entregar un animal (aunque suelen preguntar por una donación). Un refugio de puertas abiertas no discrimina.

Santuario de animales
Los santuarios de animales cuidan de los animales durante el resto de sus vidas sin que necesariamente intenten buscarles otro hogar. Muchos de estos establecimientos aceptan a los animales que no son adoptables, como los animales cimarrones (gatos indomesticables), salvajes, animales de los que se ha abusado y que requieren cuidados especiales o únicos, o animales en un estado médico que hace su adopción como animal de compañía muy difícil, o poco probable.

Organización de rescate.
Las organizaciones de rescate animal no son refugios de animales, pero tienen el mismo objetivo de colocar animales sin hogar en familias adoptantes.

Los refugios de animales están caracterizados por tener una localización física dedicada a albergar y cuidar muchos tipos diferentes de animales, mientras que la mayoría de organizaciones de rescate trabajan con una raza o tipo de animal específico y tienen voluntarios que tienen a los animales en sus hogares hasta su adopción, también conocido como "en tutela" u "hogares provisorios".

Entre estos, en España, destaca El Refugio.

Los grupos de rescate, gestionan el espacio disponible en refugios de animales locales, desplazando los animales como se requiera.

Consejos
¿Qué hacer si se encuentra a un perro perdido?
En primer lugar, se debe llevar cuanto antes a una Clínica Veterinaria para comprobar si está identificado o no, el veterinario tiene obligación de hacerlo y de forma gratuita. El microchip no se puede leer si no es con un lector homologado. En muchas ocasiones cualquier perro, incluso los que presentan un peor aspecto (sin collar, sucios, famélicos, heridos...), puede que simplemente se encuentre perdido y se le debe ayudar localizando a su dueño que posiblemente desee recuperarlo.

En caso de que el perro no esté identificado, aquel que lo encontró tiene la posibilidad de adoptarlo si así lo desea. En caso de que aquella persona que lo encontró no pueda o no desee conservarlo puede buscarle un hogar anunciándolo en las Clínicas Veterinarias de la zona, gratuitamente en la sección de regalos del periódico "Segunda Mano", en "Anuntis", distribuyendo carteles con fotos por el barrio, comentándoselo a sus conocidos etc.

Bolsa telefónica de adopción de un refugio, ante la imposibilidad de acoger más perros en los centros y debido a la cantidad de llamadas que se reciben al día, se crean bolsas de adopción.

En las perreras municipales, el perro será sacrificado, tras 13 días hábiles según la legislación del país y la región.

Otro tipo de soluciones
En los últimos años han proliferado asociaciones legalizadas o grupos de voluntarios que utilizando los medios que tienen a su disposición intentan conseguir adoptantes o casas de acogida para estos animales sin hogar. El objetivo prioritario es evitar que el perro sea sacrificado o que no viva en lugares poco propicios para tener una vida digna.